Relação entre seres humanos

A relação entre seres humanos e animais de estimação, como os cães e gatos, foi estabelecida há muitos séculos, porém somente nas últimas três décadas a indústria de alimentos teve uma expansão significativa, apresentando uma maior ênfase na correta alimentação e nutrição desses animais. Antigamente as necessidades nutricionais de cães e gatos eram consideradas semelhantes, mas com essa evolução, existiu uma adequação da composição nutricional das dietas às particularidades destas duas espécies. Embora cães e gatos pertençam à classe Carnívora, os gatos são considerados carnívoros estritos, enquanto os cães são classificados como onívoros, quando relacionados aos seus hábitos alimentares.

Hábitos alimentares

Outro ponto importante que deve ser levado em consideração é com relação aos hábitos de ingestão de alimentos. Os cães geralmente fazem de duas a três refeições ao dia, já os gatos, conhecidos como “petiscadores”, se alimentam de pequenas porções, podendo fazer de 10 a 20 pequenas refeições diárias. Além das diferenças comportamentais, estéticas e com relação aos hábitos alimentares e de ingestão, estes animais apresentam algumas diferenças fisiológicas que são importantes e devem ser levadas em consideração principalmente no que diz respeito a sua nutrição e metabolismo.

Peculiaridades metabólicas dos gatos

• Inabilidade de converter cisteína em taurina, sendo necessária uma fonte de taurina na dieta.
• Apresentam maior exigência de proteína.
• Não sintetizam niacina a partir do Triptofano;
• Incapacidade de converter β-caroteno em vitamina A;
• Não conseguem converter ácido linoléico a ácido araquidônico;
• Apresentam rotas de economia de glicose e possuem rotas muito eficientes de desaminação protéica hepática;
• Possuem baixa atividade da amilase pancreática, prejudicando a utilização do amido como fonte energética.

Outras curiosidades sobre os gatos

Além do mais, os gatos possuem um paladar bem mais exigente que os cães, e são mais sensíveis quanto ao tipo de alimentação e à qualidade dos alimentos (odor, sabor, textura). Portanto, palatabilizantes para cães geralmente não causam o mesmo efeito em gatos. Gatos adoram novidades, mas “enjoam” facilmente. Em ambientes estressantes têm predileção pelo alimento habitual, já em ambientes costumeiros e controlados, buscam por “novidades alimentares”, preferem água corrente (fontes) à água parada. Porém, em um gatil cada indivíduo pode apresentar variações no consumo e na preferência em sabores, odores, texturas e consumo de água.